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Apr 12, 2023

Cómo cinco exjugadores de los Mets terminaron dirigiendo en Japón

Con el apoyo de cinco de los 12 gerentes en Nippon de Japón

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Cinco de los 12 mánagers del Nippon Professional Baseball de Japón tienen experiencia en la MLB. Todos ellos jugaron para los Mets.

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por Brad Lefton

Brad Lefton, quien ha cubierto el béisbol japonés durante casi tres décadas, informó desde Tokio.

Cuando Kodai Senga entregó una bola rápida de 99 millas por hora a Luis Arraez de los Miami Marlins el 2 de abril, se convirtió en el decimocuarto jugador japonés en aparecer en un juego para los Mets, la mayor cantidad de cualquier equipo en las ligas mayores. Los Marineros de Seattle son los siguientes con 11.

Es una conexión fomentada a lo largo de los años, con el apoyo entusiasta de Bobby Valentine, el ex entrenador de los Mets, que ha dirigido equipos tanto en Estados Unidos como en Japón. Y la tubería, al parecer, va en ambos sentidos: esta temporada, cinco de los 12 gerentes en Nippon Professional Baseball pasaron al menos parte de sus carreras como jugadores con los Mets.

Los mánagers novatos Masato Yoshii de los Chiba Lotte Marines y Kazuo Matsui de los Seibu Lions, junto con Tsuyoshi Shinjo, el mánager de segundo año de los Nippon-Ham Fighters, debutaron en las Grandes Ligas con los Mets. Shingo Takatsu de Yakult Swallows y Kazuhisa Ishii de Rakuten Golden Eagles jugaron en Queens después de comenzar en otro lugar.

La naturaleza única de la conexión de los Mets no se pierde en Yoshii.

"Cada uno de nosotros jugó para los Mets", dijo recientemente en japonés cuando se le pidió que nombrara a los entrenadores de la NPB con experiencia en las Grandes Ligas. "Eso es realmente interesante. Me pregunto si es una coincidencia o algo más".

La permanencia de Yoshii con los Mets fue lo primero, con él saltando directamente a las mayores en 1998 después de una temporada sólida lanzando para los Swallows. Algunos de los jugadores japoneses de los Mets tuvieron períodos cortos, como Takatsu, un relevista diestro que hizo solo nueve apariciones para el equipo en 2005. Otros tuvieron carreras más importantes, como Matsui, quien tuvo 949 apariciones en el plato para el equipo desde 2004 hasta 2006.

Los cinco hombres jugaron para tres gerentes diferentes: Valentine, Art Howe y Willie Randolph, y fueron supervisados ​​​​por tres gerentes generales: Steve Phillips, Jim Duquette y Omar Minaya.

La falta de continuidad organizacional hace que sea difícil precisar la raíz exacta de la conexión, pero Yoshii tiene una teoría sobre por qué la NPB buscaría gerentes que tengan experiencia en las ligas mayores de EE. UU.

"Japón tiende a seguir las tendencias iniciadas en Estados Unidos", dijo. "Los datos se han convertido en una gran parte de la estrategia en Japón y el entrenamiento ha evolucionado. Los equipos que creen en interminables ejercicios de campo de entrenamiento son muchos menos y los entrenamientos de entrenamiento de primavera se han vuelto más cortos y más eficientes. A medida que nuestro enfoque se vuelve más estadounidense, las oficinas centrales valoren la experiencia en las ligas mayores de EE. UU.".

El estilo de liderazgo que anhela Yoshii fue evidente desde el primer día de los entrenamientos primaverales mientras recorría el complejo de Lotte, yendo de estación en estación para observar a sus jugadores. Mientras hacía sus rondas por el bullpen, el fenómeno de los Marines como lanzador abridor, Roki Sasaki, estaba lanzando. Yoshii discretamente hizo algunas preguntas y siguió adelante. Durante su rueda de prensa diaria, Yoshii fue acribillado a preguntas sobre qué consejo le dio a Sasaki, un derecho sensacional que lanzó un juego perfecto la temporada pasada y estuvo a punto de hacerlo de nuevo en su próxima apertura.

"No le di ningún consejo", dijo Yoshii, quien tuvo 121 victorias en su carrera entre Japón y Estados Unidos. "Él no necesita que me meta con su mecánica porque los entiende mucho mejor que yo. Simplemente quería asegurarme de que se sintiera cómodo y tuviera todo lo que necesita para hacer el trabajo que cree que es necesario para estar listo para la temporada". Eso es todo lo que puedo pedir".

Históricamente, los gerentes japoneses han sido conocidos por ser mucho más exigentes. Rara vez contentos con dejar las cosas a sus jugadores, tienden a criticar la forma de sus lanzadores y exigen que las cosas se hagan según un libro consagrado.

Cuando se le preguntó si estaba emulando un estilo de comunicación que observó en los Estados Unidos, Yoshii rápidamente atribuyó su enfoque a algo que aprendió de su experiencia con Valentine en los Mets.

"Nunca olvidaré que Bobby se acercó a mí una vez para decirme que un lanzador en rehabilitación estaba a punto de reincorporarse a la rotación, así que, ¿cómo me sentiría si dejara de lanzar desde el bullpen?", dijo Yoshii. “Dije: 'No me siento cómodo allí y prefiero la rotación'. Se fue con una rotación de seis hombres después de eso. Siempre lo agradecí. Ese es el tipo de apertura por el que lucho aquí".

Yoshii tenía 32 años en ese momento y dijo que aún no había considerado un futuro como entrenador o gerente. Sin embargo, la apertura que experimentó de Valentine se ha quedado con él durante 25 años.

En 2000, los Mets firmaron a Shinjo, un jardinero, convirtiéndolo en el segundo jugador japonés de las Grandes Ligas de Béisbol. El acuerdo se cerró menos de dos semanas después de que Seattle firmara a Ichiro Suzuki. Shinjo acredita una parte improbable de su experiencia con los Mets al haberlo influenciado en su segunda temporada como manager de los Fighters.

Pasó parte del 2003 trabajando duro en Norfolk, entonces filial Clase AAA de los Mets. Encontró las condiciones mucho más duras que las ligas menores de Japón, donde los equipos son más como un equipo universitario junior con sede en la misma ciudad que el club superior.

"Para el almuerzo, untamos mantequilla de maní y mermelada sobre dos piezas de pan y lo llamamos comida", dijo en japonés. "Para ducharnos, conseguimos estas toallas rotas que apenas nos secaban. Me hizo darme cuenta de que los muchachos que realmente llegan a las grandes ligas deben tener tanta voluntad de luchar para sobrevivir en ese entorno para salir de él después de tanto tiempo".

Cuando descubrió que Gosuke Katoh, un jugador que se había abierto camino durante nueve temporadas en tales condiciones, estaba disponible, Shinjo instó a los Fighters a ficharlo. Pensó que el hambre de Katoh podría ser un gran motivador para su joven equipo en desarrollo.

Katoh nació en Japón pero se crió en los Estados Unidos y fue reclutado por los Yankees en la segunda ronda del draft de 2013. Después de firmar con Toronto como agente libre de ligas menores en 2022, finalmente llegó a las mayores, apareciendo en ocho juegos para los Azulejos. Pero posteriormente fue despedido y firmó con, por supuesto, los Mets, pasando el resto de la temporada con Class AAA Syracuse antes de unirse a los Fighters fuera de temporada.

Los Fighters de Shinjo terminaron últimos en la Liga del Pacífico de Japón en su temporada de debut como entrenador el año pasado y languidecen una vez más en 2023. Los Marines de Yoshii lideraban la Liga del Pacífico antes de los juegos de esta semana, los Leones de Matsui estaban en quinto lugar y los Águilas doradas de Ishii en último lugar.

Takatsu es el único de los ex Mets que dirige en la Liga Central de Japón. Aunque sus Swallows ocupaban el quinto lugar al comienzo de la semana, ya logró algo que los Mets no habían logrado desde 1986: ganó el campeonato de la liga en 2021.

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